Por lo menos la mitad de las personas infectadas con VIH cada año son menores de 25 años.¹ Los jóvenes que están en riesgo de contraer VIH son de todos los grupos étnicos, géneros, orientaciones sexuales y características culturales. Sin embargo, los adolescentes (de 13 a 19 años) afroamericanos fueron el 65% de nuevos casos de SIDA entre adolescentes en el 2002, a pesar de ser solo el 15% de adolescentes en Estados Unidos.²

Factores a Considerar al Promover y Proveer Servicios de Prevención y Tratamiento del VIH

Baja Percepción de Riesgo

Muchos jóvenes creen que no corren peligro de contraer el VIH o que su riesgo es bajo. Sin embargo los hechos demuestran que su nivel de riesgo es alto y los padres de familia también deben aceptar esta realidad. Para recalcar, por lo menos la mitad de los casos de VIH cada año ocurren entre jóvenes menores de 25 años y la mayoría de los contagios son a través del sexo sin protección.⁴ La adolescencia se caracteriza por la experimentación, la curiosidad, los conflictos de auto-estima y la formación de identidad, lo cual pudiera resultar en practicas sexuales o de uso de drogas riesgosos. El apoyo y la educación preventiva apropiada pueden ayudar a los jóvenes a mantenerse en un nivel de conducta de bajo riesgo.

Educación Preventiva Inadecuada

Los adolescentes reciben mensajes contradictorios sobre el sexo de parte de los medios de comunicación, amigos y a veces de sus padres. El nivel de educación sobre la sexualidad que reciben en la escuela varia, dada la complejidad de factores legales y sociales. De acuerdo al CDC, "los estudios demuestran claramente que los programas más efectivos se enfocan en posponer la actividad sexual y en promover la educación para que los jóvenes activos sexualmente se protejan."³ También necesitan servicios preventivos los adolescentes que han dejado la escuela, los desprotegidos y quienes están en el sistema judicial juvenil. La educación impartida por adultos pudiera ser menos efectiva, ya que los jóvenes son más receptivos a información que reciben de otros jóvenes, pues sus experiencias culturales y sociales son diferentes a las experiencias de los adultos.

Dudas sobre Confidencialidad

Por ley, los menores de edad pueden recibir exámenes de enfermedades de transmisión sexual (ETS) sin consentimiento de sus padres o tutor legal. Sin embargo, algunos estados requieren consentimiento por parte de los padres o tutor legal para que un menor tome la prueba del VIH. Además, en algunos estados las clínicas deben reportar cualquier tratamiento para ETS y VIH. La ley no requiere que un estatus VIH-positivo se reporte a las escuelas, esa decisión es personal. Si el estudiante o la familia deciden avisarle a la escuela, ésta debe proteger la confidencialidad del estudiante.⁵

Sugerencias para Diseñar Servicios y Mensajes de Campaña Exitosos

• Este es un grupo diverso culturalmente, y los esfuerzos de prevención deben ser adaptados a cada subgrupo, ya que no existe una forma única y efectiva para llegar a cada individuo.

• Invite a los padres a que conozcan sus servicios y se informen sobre como ayudar a los jóvenes a mantenerse sanos.

• Apoye a los jóvenes que deciden posponer las relaciones sexuales y eduque a quienes tienen sexo para que estén bien informados, tengan una auto-estima positiva y se protejan.

• Si el empleo de jóvenes como educadores y consejeros es efectivo en su comunidad, contrátelos y hágalos participe en el diseño e implementación de sus servicios y campañas.

• Incluya a jóvenes VIH-positivos en el diseño e implementación de servicios y campañas ya que la visibilidad ayuda a reducir el estigma. Establezca redes de apoyo para personas con VIH.

• Ofrezca servicios y realice eventos cerca de las escuelas o los vecindarios para facilitar la participación de los jóvenes.

• Algunas personas no toman la prueba o no regresan por los resultados por miedo a que un resultado positivo afecte su auto-estima y sus relaciones familiares y sociales.⁴ Los consejeros deben estar capacitados para discutir este tema.

• Asegúrese que sus servicios sean verdaderamente confidenciales, ya que eso inspira confianza en los jóvenes que no desean que sus padres o escuelas cuestionen su estatus de VIH.

• Diseñe sus servicios de tal forma que sean apropiados para los jóvenes y capacite a su personal para que sean amigables e inspiren confianza.

• Contacte a la oficina de salud pública correspondiente para aprender las leyes de su estado con relación a los servicios para menores de edad.

• Proporcione la capacitación necesaria al personal de trabajo.

Referencias

1. NIAID, HIV/AIDS Statistics, July 2004.

2. The Henry J. Kaiser Family Foundation, African Americans and HIV/AIDS, February 2005.

3. CDC, Fact Sheet: Young People at Risk -- HIV/AIDS Among America's Youth, 2002.

4. The Henry J. Kaiser Family Foundation, The HIV/AIDS Epidemic in the United States, March 2004.

5. Thebody.com, Fact Sheet: Confidentiality and HIV Testing, December 2001.

6. CDC, Best Practices in Prevention Services for Persons Living with HIV, December 2004.