Los médicos todavía no han descubierto una sola combinación de medicamentos contra el VIH que sea la mejor para todos. Cada combinación tiene sus ventajas y desventajas. Por desgracia, los investigadores no han comparado los centenares de combinaciones posibles de cada medicina. En cambio, por lo general tratan de comparar las combinaciones de clases de medicinas. Actualmente se investigan y recetan comúnmente cuatro combinaciones de clases para las personas que comienzan el tratamiento contra el VIH:

• Un NNRTI más dos NRTIs

• Un PI más dos NRTIs

• Un PI "potenciado" más dos NRTIs

Se sabe que cada una de estas combinaciones es eficaz para tratar el VIH. ¿Cómo escoger una? Usted y su médico deben considerar cuatro elementos importantes: 1) si el régimen del tratamiento le permite elecciones a futuro (la "secuencia"), 2) qué potencia tiene la combinación, 3) cuánta experiencia han tenido los doctores e investigadores con ella, y 4) qué efectos secundarios puede causar. Otros factores importantes son el número de píldoras a tomar y su frecuencia (una o dos veces al día).

Conservar Sus Opciones Futuras (Secuencia)

Es lógico esperar que su primer régimen de tratamiento mantenga el VIH bajo control durante años. Sin embargo, a veces el primer tratamiento deja de funcionar. Por ello, una de las cosas más importantes que usted y su médico deben considerar es la necesidad de planificar la "secuencia" de sus medicamentos, es decir, elegir un primer régimen que le deje suficientes opciones para seguir regímenes subsecuentes en caso que el primero falle.

La razón más común por la cual una combinación deja de funcionar es la "resistencia". Esto significa que el virus del VIH en su cuerpo se ha adaptado a una o más de las medicinas que toma, y que por ello, dichas medicinas ya no sirven para evitar que el virus se multiplique.

La resistencia puede ocurrir por diversos motivos. Algunas personas, incluso, pueden ser infectadas con una variante del VIH que ya es resistente a ciertos medicamentos. (Los médicos pueden realizar una "prueba de resistencia" para determinar si éste es su caso). Normalmente, sin embargo, la resistencia ocurre después de haber iniciado el tratamiento y se desarrolla cuando no toma todas sus medicinas contra el VIH a la hora indicada por lo menos el 95 por ciento de las veces.

¿Cómo sabrá si su tratamiento ha fallado? Observe los resultados de su conteo de CD4 y de la prueba de carga viral. Si ha estado siempre tomando su tratamiento a la hora indicada, su carga viral debería bajar al menos un 90 por ciento dentro de los dos meses de empezar el tratamiento. Dentro de los seis meses, debería bajar hasta ser "indetectable" (menos de 50 copias/ml) y mantenerse así indefinidamente.

Si la carga viral no sigue más o menos este patrón, su tratamiento puede no estar funcionando bien. Asimismo, un descenso en el conteo de CD4 puede significar que el tratamiento no está funcionando. No obstante, puede haber otras razones detrás del descenso de su conteo de CD4, como un resfriado u otra enfermedad. Hable con su médico si está preocupado.

¿Qué tiene que ver todo esto con la planificación de la secuencia? Tal como explicamos en la página 8, existen cuatro clases de medicinas contra el VIH. Los medicamentos de cada clase funcionan de manera similar. Ello quiere decir que, si el virus se ha vuelto resistente a uno de sus medicamentos, puede volverse resistente a otros de la misma clase, incluso si nunca los ha tomado.

Por ejemplo, si su régimen incluye un NNRTI y éste falla, todos los demás NNRTIs habrán perdido la capacidad de combatir al virus que usted tiene. La situación es un poco menos definitiva con otros tipos de medicamentos contra el VIH. Cuando el virus se hace resistente a un NRTI o a un inhibidor de proteasa, no necesariamente se volverá resistente a todos ellos.

Ésta es la razón por la cual la secuencia es importante. Si su VIH se vuelve resistente a los primeros medicamentos que le recetaron, querrá tener la certeza de que le quedan suficientes opciones de medicamentos para atacar al virus.

Potencia

Ciertas combinaciones son más potentes que otras, y pueden usarse si tiene una carga viral muy alta, o un conteo de CD4 muy bajo. Estas combinaciones más potentes, según las últimas investigaciones, consisten en dos NRTIs, más un inhibidor de proteasa "potenciado" o un NNRTI. Estas combinaciones se han utilizado con éxito en personas con cargas virales mayores de 100,000 y con conteos de CD4 bajos. Se ha descubierto que los inhibidores de proteasa no potenciados y las combinaciones que consisten en sólo tres NRTIs, como el medicamento combinado Trizivir, son menos potentes.

Efectos Secundarios

Cada combinación de medicinas tiene sus ventajas y desventajas, y cada medicamento dentro de una combinación acarrea un riesgo de efectos secundarios. Por supuesto que no todos experimentarán estos efectos secundarios (enumerados en las tablas que verá "Medicamentos que se Toman Una y Dos Veces al Día"). Algunos, como las náuseas, el sarpullido o la fiebre, pueden aparecer poco después de empezar a tomar los medicamentos y sólo duran poco tiempo (generalmente unas semanas). Otros, como la fatiga o la pérdida de grasa, pueden tardar más en aparecer y durar mucho tiempo.

Algunos problemas de salud que las personas con VIH pueden experimentar son:

• Lipodistrofia, una condición en la que partes específicas del cuerpo ganan o pierden una gran cantidad de grasa. La pérdida de grasa se conoce como lipoatrofia (desgaste facial y de los miembros). Es uno de los múltiples problemas que los médicos llaman "complicaciones metabólicas". Todavía no está claro si este trastorno es causado por el mismo VIH, ciertas medicinas contra el VIH o por la potenciación del sistema inmune durante la terapia. La mayoría de los estudios parece indicar que varios factores trabajan juntos, ocasionando cambios en la forma del cuerpo en pacientes VIH positivos.

• Niveles altos de triglicéridos y colesterol (que pueden causar trastornos cardíacos) y anormalidades de la insulina (que pueden causar diabetes). Numerosos estudios han demostrado que muchos inhibidores de proteasa, así como algunos NRTIs y otros medicamentos contra el VIH, pueden contribuir a causar estos problemas. Sin embargo, algunos medicamentos más nuevos, como el NRTI Viread, y los inhibidores de proteasa Lexiva y Reyataz, pueden ser menos propensos a contribuir a estos problemas. Los investigadores creen también que otros factores, como el fumar, el exceso de peso y la falta de ejercicio, pueden jugar un papel mayor en estos trastornos que los medicamentos.

• Acidosis láctica. La mayoría de los NRTIs, especialmente Zerit y Videx, pueden causar una acumulación de ácido láctico en su cuerpo. El exceso de ácido láctico puede causar náuseas, vómitos y daños al hígado, y en casos muy raros, puede poner en peligro su vida. Si desarrolla síntomas severos o repentinos, como los mencionados arriba, hable con su médico inmediatamente.

• Problemas neurólogicos. El VIH, así como algunos NRTIs (como Zerit y Videx) pueden dañar ciertas partes del sistema nervioso, causando hormigueo, ardor y entumecimiento en las manos y pies -- un trastorno conocido como neuropatía.

• Diarrea. Muchas medicinas contra el VIH, en especial Viracept y Kaletra, causan diarrea y otros trastornos estomacales, en especial durante el comienzo del tratamiento.

• Problemas psicológicos. El NNRTI llamado Sustiva puede provocar depresión, ansiedad o sueños inusuales. Esto puede ser un problema en caso que ya esté deprimido o tenga antecedentes de trastornos mentales graves.

Pídale a su médico que le dé una lista completa de los efectos secundarios que cada medicamento anti-VIH puede causar. Por lo general, sólo un porcentaje pequeño de personas experimenta alguno de los efectos secundarios descritos aquí o en las tablas "Medicamentos que se Toman Una y Dos Veces al Día." Es imposible predecir cuál(es) efecto(s) secundario(s) usted experimentará o si tendrá problemas para controlarlos. Ciertos efectos secundarios son más fáciles de manejar que otros. Por fortuna, la mayoría de los efectos secundarios no duran más allá del primer o segundo mes después de comenzar una medicación.

Sea lo que sea, si siente cualquier cosa inusual -- ya sea que se mencione en este folleto o no -- asegúrese de avisar enseguida a su doctor o enfermera. Pero nunca deje de tomar sus medicinas, ni cambie la manera en que las está tomando, sin consultar primero con su médico.

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